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#疫苗
免疫系統是人體內最重要的守衛部隊,他們當中的B 細胞可以透過一連串的作用來辨識入侵的病原體 (如細菌、病毒),並製造特定的「抗體」來標示這些外來物或被病原體感染的細胞,讓整個免疫系統活化、清除病原體;同時B 細胞也會記錄病原體特徵,當再次遭遇相同病原體攻擊時便得以迅速反應,制敵機先,此時我們便將這些經驗老道的B細胞稱為記憶B細胞3。
聰明如你想必已猜測到,接種疫苗就像是對我們的免疫系統進行一次「感染演習」,透過疫苗中含有一種稱為「抗原」的重要成分,可以模擬病原體的感染,提前告知B細胞此病原體的特徵,訓練免疫系統對其產生「記憶」,所以當真的病原體入侵人體時,免疫系統便能以逸待勞,快速對其做出反應3。
參考資料:UChicago Medicine. How do vaccines work
歷史上最早用來控制天花的方法可以溯源至古代的人痘接種術,醫師會從天花病人的病灶中抽取少量結痂和膿汁,並接種在健康的人身上以預防感染4。這種將少量天花病灶作為「抗原」引入健康人的體內的作法,可以被視為疫苗原理的早期實踐。
疫苗可依照製作方式以及抗原類型作分類,常見的種類有 :
隨著生物技術的發展,近年來,透過載體,將病毒的DNA或以脂質包覆的mRNA 接種至人體內的「核酸疫苗」成為了預防感染疾病的重大革新,如病毒載體疫苗、DNA疫苗及mRNA疫苗均屬這類型疫苗。其作用原理是我們人體細胞在接受到這些遺傳訊息分子 (DNA 或 mRNA) 後,會合成出病毒的蛋白質並提供給免疫系統辨識,進而產生抗體與免疫力8;其中mRNA疫苗有著易於發展、快速生產的優勢,因此成為了對抗 COVID-19 疫情的重要武器5,9。
參考資料:van Riel D, et al. Nat Mater. 2020;19(8):810-812.
施打疫苗除了能保護我們自身預防疾病外,其實透過提高接種率,還能替身邊的親朋好友及整體社會建立起一道「病原體防護罩」,達到「群體免疫」的效果。
事實上,群體免疫並非讓所有人都獲得免疫力,而是指在一個群體或社區中,當足夠多的人接種了疫苗或已經獲得對某種疾病的免疫力後,病原體的傳播路徑就會被切斷,從而保護那些尚未獲得免疫力或不能接種疫苗的人10。
雖然接種疫苗並不意味著我們從此以後擁有無堅不摧的超人體質,或者對於所有病原體都具有絕對的免疫力,但是可以肯定的是,疫苗接種為我們個人以及整體社會提供了額外的保護層,也為我們的健康和安全帶來更多的保障。
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